Jedná se o středně velkého, atletického psa s pevnou kostrou; australský ovčák je ohebný, hbitý a o něco delší než vysoký. Toto plemeno je dostatečně svalnaté a silné, aby mohlo pracovat celý den, aniž by obětovalo rychlost a hbitost. Chůze psa je volná a bez námahy a musí být schopen okamžitě změnit směr nebo rychlost. Dvojitá srst je odolná vůči povětrnostním vlivům, s vnější srstí střední textury a délky, od rovné až po vlnitou. Výraz je bystrý, inteligentní a dychtivý.
Dějiny
Australský ovčák ve skutečnosti není australské plemeno, ale do Ameriky se dostal přes Austrálii. Populární teorie o původu plemene sahá až do 19. století, kdy se v Austrálii usadili Baskové z Evropy a přivezli s sebou své ovce a ovčácké psy. Brzy poté se mnoho z těchto ovčáků spolu se svými psy a ovcemi přestěhovalo do západních Spojených států. Američtí ovčáci těmto psům přirozeně dali přezdívku australští ovčáci, protože to byl jejich bezprostřední domov.
Drsný terén Austrálie a západní Ameriky vyžadoval pastevecké psy, s jakými se v Evropě dosud nesetkali, ale díky různým křížením a přísnému výběru pracovních schopností se baskický pes v těchto náročných podmínkách rychle adaptoval a vynikal. Plemeno zůstalo relativně neznámé až do 50. let 20. století, kdy se objevilo v populárním vystoupení pastiřských psů, které se konalo v rodeích, a dokonce bylo uvedeno i ve filmu. Mnoho z těchto psů, které vlastnil Jay Sisler, lze nalézt v rodokmenech dnešních australských ovčáků.
První australský ovčák byl registrován v Mezinárodním registru anglických ovčáků, nyní známém jako Národní registr chovatelských psů. AKC uznala australského ovčáka v roce 1993. Jeho popularita podle statistik AKC podceňuje skutečnou popularitu plemene, protože velká část tohoto pracovního plemene dosud není u AKC registrována. Tento pes patří mezi nejvšestrannější plemena a vyniká v exformaci, poslušnosti, pasení a agility soutěžích. Australský ovčák je také zběhlý v práci s hospodářskými zvířaty; někteří se dokonce domnívají, že jeho blízký pracovní styl je vhodnější pro dobytek než pro ovce.
Temperament
Australský ovčák má velkou výdrž a je přítulný, odvážný, ostražitý, sebevědomý, nezávislý, inteligentní a vnímavý. Pokud nedostává dostatek pohybu a duševní a fyzické stimulace, může se stát frustrovaným a obtížně se s ním žije. Při správném pohybu a výcviku je tento pes věrným, oddaným a poslušným společníkem. Australský ovčák je k cizím lidem rezervovaný a má ochranářskou povahu. Toto plemeno se může snažit zahnat děti a malá zvířata štípáním.
Údržba a školení
Toto plemeno potřebuje dostatek každodenního pohybu, nejlépe kombinujícího fyzickou i psychickou zátěž. Srst by se měla kartáčovat nebo česat jednou nebo dvakrát týdně.
Zdraví
- Hlavní obavy: katarakta, CEA
- Menší obavy: ICHS, nosní solární dermatitida, Pelger-Huetův syndrom, kolobom duhovky, CEA, hypotyreóza
- Občas pozorováno: lumbosakrální syndrom, epilepsie, PRA, distichiáza, dysplazie loketního kloubu
- Doporučené testy: kyčel, oko, (štítná žláza), (DNA na CEA), loket
- Životnost: 12 až 15 let
- Poznámka: Toto plemeno je často citlivé na ivermektin. Homozygotní merle zbarvení, které je škodlivé pro zdraví, obvykle vede k hluchotě a slepotě. Přirozený bobtail může vést k vážným vadám páteře.
- Hmotnost: 18 až 30 kg
- Region původu: Spojené státy americké
- Datum vzniku: 1800